第二百八十一幕 岩石的世界（3/4）

方鸻甚至还抬头向那方向看了一眼。他至今仍未明白那些土元素不追下来的原因是什么，大型土元素在它们的生态之中生态位极高，几乎仅次于领主与其元素主君，这下面究竟是有什么东西令它们如此畏惧，甚至为此要放弃对于它们领地的‘闯入者’的追击？

暴怒之中的元素极富有攻击性，方鸻此前还从未听说过有这样的事情发生。

“那些帝国军人来的方向应当就是诺兹匹兹的矿区，”舰务官小姐指了指那个方向，但有些疑惑地看向另一边，“至于那个方向，就是地图上的未知区域了，可能就是我们要寻找的下层区域的入口，但也有可能是别的什么秘密的所在。但总之具体如何，恐怕只有我们跟上去才能一探究竟了。”

“那我们就跟上去！”逍遥兴冲冲地说道。

方鸻奇怪地看了这家伙一眼。“你这么激动干什么？”

逍遥脸一红，“这不是有点好奇嘛。”

方鸻摇摇头，总觉得这家伙是把这一趟当作什么奇特的大冒险了，虽然它的确也是冒险没错，但真正的探险绝非是人们想象之中那么浪漫与刺激——相反刺激是够刺激了，但有时候还充满了惊吓。尤其是这一次要与帝国军打交道，一个不注意的话，他们在帝国的行动就会功亏一篑。

但他来这里是有放不下的理由，零式水晶对于他来说太过重要，甚至可以说是他在这个世界立足的根基之所在。他并不担心技术会扩散出去，但害怕的是自己在那之前还无法搞剖析出零式水晶真正的未来，海恩是给他留下了一条技术路线，但这条技术路线能走多远——

还有待他自己去验证。

而这一趟深入地心的探险，其实就是为了寻的更多的技术线索。除了零式魔导炉本身可以增强七海旅团的实力之外，方鸻也寄希望于从上面找到一些当年炼金术士们在开发零式水晶时的基础思路，以便于启发自己的灵感。他已经愈发察觉到，越是往后，零式水晶的路并不是如原先所想的那样一片坦途。

自从γ水晶研制成功之后，后续德尔塔水晶的研发困难丛丛，他已经不止一次克服了困难，但还是无法摸到下一个技术门槛。从海恩留下的技术文献之中反复验证，也无法找出最后那几种最精确的材料思路，结构与法阵也还充满了迷雾，这正是他迫切开启诺兹匹兹一行的原因所在。

因此就算帝国军在前方，但他也没有回头的理由。

众人在漆黑的环境下穿行，连话最多逍遥也安静了下来，四周的环境下幽深而寂静，林立的石笋后像是有一头无声潜行的野兽，正吞噬众人经过的一切声音，并用金色的目光注视着他们。当人们偶然惊觉回头，那目光又从石林之后隐去，消失得无影无踪。

一切都像是根植于黑暗之中的幻觉。

七海旅团的大多数人都经历过地下冒险的环境，对种种幻境浑然不觉，但水无铭与逍遥明显有些紧张起来，连一贯镇定的罗薇学姐都显得有些拘束，时不时向四下看去。方鸻温言提醒她，“那是你自己的脚步声，学姐。”

“嗯，我知道，”罗薇轻轻点头，“可我就是抑制不住想去看。”

“人之常情，”方鸻答道，“在芬里斯地下时，我也是这样的。”

那是个久远的故事，一段发生在曾经的波澜壮阔的冒险。

听的人心驰神往，在场的多数人要么曾亲身参与，要么也听说过当日所发生的种种，甚至包括罗薇与水无铭她们也不例外。

方鸻用寥寥几句话消去了几人对于黑暗的疑虑，便只剩下对于这个地下岩窟无尽的好奇，这里明显不是人工所为，是自然的鬼斧神工在此留下痕迹，帝国人究竟从诺兹匹兹的矿区下面挖出了什么，又为什么远古时代的炼金术会在这下面留下遗迹呢？

道路在黑暗中分岔，地底的洞穴群在前方变得更加壮观起来，并隐隐约约透露出了一个地下世界曾存在于此的气息。这无疑印证了众人的猜想，但也增加了他们丢失前面那些帝国军人线索的可能性。

好在夜莺小姐不负众望，在一片石笋林之中找回了那些帝国军人留下的线索。

“看起来那些人离开那条岩石小径之后在这里停留了片刻。”爱丽莎拎着一把匕首鞘对众人说道。

“丢三落四。”帕帕拉尔人锐评帝国军。

“但你也差不多。”

爱丽莎瞄了他一眼，正打算讲那把来自于树海的银剑的故事。

帕帕拉尔人赶忙转移话题，让她打住。

但这段小插曲不妨碍众人重新掌握了前面他们所追踪之人的动向，找准了方向之后行动也更顺畅起来，越过那片寂静、黑暗的石笋林地，没多久，夜莺小姐在前面停了下来，并发出轻轻的‘噫’的一声。

紧接着停下的是方鸻。道路在前方截断，石笋林的外沿出现了一道断崖，谷底之中原本曾经是一片地底岩石湖泊，但地下暗河已经枯竭，湖水干涸，露出嶙峋的湖底。

在那湖中心，原本曾是湖心岛一样的地方，现在形成了一座隆起于地面的山丘，正用吊桥与索道与四面相连，上面灯火辉煌，奥述人在其上建造了一座要塞。

从要塞之中探出的射灯的光芒正一束束刺穿了地底的黑暗，不时从众人头顶一扫而过，但那一束束直冲岩顶的光芒，却在其后揭露出一个更加深邃与广袤的地下世界来。

方鸻轻轻摘下头上的笨拙装置，他其实也用不着这个，只不过是为了以身作则罢了。而在这地方，奥述人要塞之中的灯光，正将这地下世界照耀得犹如白昼一般。

灰蒙蒙的光线之中，许多帝国军正沿着那座要塞出发，经过灰色的盆地，向四面八方进发。也有从各处返回的帝国军，沿着湖底向着那座山峰之上汇聚，那片广袤的地下空间有近乎几千米宽长，他们甚至看到了此前遇上的那一队帝国军。

那些帝国军都与他们曾经见过的一样，穿着灰黑色的盔甲与战袍，迥异于别处。

“这是……”众人之中，连话最多的逍遥也停了下来，目瞪口呆地看着这一幕。他就算是神经再大条，也看出此地的不对劲来，这是地下矿区么？这分明是一座地下城市，一座地下要塞。

“奥述人在这里干什么？”水无铭也傻了，“他们在这里建了一座要塞？”

“你们看那边！”姬塔忽然指着一个方向说道。

众人顺着她所指的方向看过去，才发现在那要塞后面似乎还有规模惊人的工程——或者不如说，这座要塞的存在正是为了这些工程而存在，那是一排排高大的铁柱，犹如巨人所使用的铁钉，一枚枚钉入地下。

铁钉一共有三十枚之多，每一枚都几乎与那座要塞的外墙齐高，奥述人用一种奇特的装置为那些铁钉供能，从外表上看方鸻一眼就能认出那些魔导炉与塔式魔导炉有极深的渊源。

密密麻麻的线圈缠绕在那些铁钉之上，周围还排列着储能用的水晶阵列，广布在灰色湖底的另一边，那个场景不由让一行人想起了地球上熔盐式发电厂的情景，同样高耸的立柱与下面密密麻麻的反光板。

“帝国人在从地下抽取魔力？”逍遥似乎搞懂了什么，“难怪，难怪地下的土元素会蜂拥而出，但是帝国人需要这么多的魔力来干什么？他们难道不知道这样做对于浮空大陆的稳定是有害的？”