174 番外：李怀安篇 次年春,整座山上的桃（2/2）

那看起来五大三粗，脾气极不好的小头目说：“你给老子好好整理这些名册，到了老子手底下的人，甭管是兵卒还是罪人，只要是蛮子来了死在城楼上的，就有资格被记住名字！”

流放的这一路经历过那些疾苦后，李怀安本以为自己心底再也不会有半分触动了，却因为小头目这话，一股涩然和敬意从胸口直蹿到了喉腔。

他对着小头目郑重一揖，垂首时眼眶湿润了，“罪民，定不辱命。”

是愧疚。

卢城一战，李家的计谋，害死了不知多少这样的将军和兵卒。

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永兴二年年初，肃州边城遭遇了一场敌袭，那是李怀安头一回直面蛮人冰冷的刀口和狰狞咆哮的脸孔，当真手脚麻痹发软，整个人直接木在了城楼上，不知逃，也不知提刀，任守城的小头目吼破了喉咙，他们那些流放过去的人也动弹不了分毫。

血跟下雨一样四处迸溅，上一秒还活生生的人，下一秒变成了刀口下一具死尸。

还没完工的城防挡不住蛮贼猛烈的攻势，那炮仗脾气的小头目最后见黄土垒成的边陲小城守不住了，咆哮着让底下兵卒做挡，让其余人带着百姓往后方的肃州城撤。

最后那一场突袭，因肃州援军来得及时，蛮子打下那边陲小城后也没过多停留，搜刮了些钱财粮食后便撤了。

但是那守城的小头目死在了城楼上，当初修城防时对着李怀安挥鞭子的官兵也战死在城门下，还有许许多多，李怀安认得的、不认得的兵卒，他们用性命拖到了肃州援军来。

自流放途中侄儿病死那个夜晚后，李怀安又一次泣不成声。

这次不是为血亲，是为满地忠骨。

他不仅愧疚，他还从未像此刻一般后悔过从前的行径。

无数将士用命才守住的这份安稳，怎可因朝廷内斗便再挑起纷争？

他在这场仗里，被蛮子砍瘸了一条腿，但替一民妇救下了一名婴童。

民妇死在了蛮子刀下，死前只同他说，孩子爹在军中，姓程。

后来援军至，李怀安护着孩子捡回一条命，在军中寻孩子父亲时，才知孩子的父亲也死在了城楼上。

孩子成了个孤儿。

李怀安收养了孩子，替孩子取名程琅。

琅，如玉的美石也。

都说君子如玉，他希望孩子将来能够长成一个真正的正人君子。

北厥异动愈发频繁，这年不仅肃州，锦州、燕州也频频受扰。

入秋时，唐培义挂帅前来镇压愈发猖獗的异族，已封了大将军的樊长玉押送粮草随后而至。

再次听到樊长玉的消息，李怀安竟有种隔世之感了，听闻她和谢征成了亲，李怀安心口微苦之后，便是释然。

这世间，除却武安侯，他的确想不出第二人能配得上她的雄才。

那二人，从出生便被宿命纠葛到了一起，当真才是天造地设的一对。

他在肃州的边陲小城，替新来的守城小头目整理文书和出谋划策如何修建城防，因为他言之有物，涉猎颇广，尽管还是一罪人身份，那小头目倒也破例提拔他当了个主簿，见他腿脚不好，也不让他再干修城防那些苦力活了。

但李怀安谢恩后，还是每日雷打不动地去城门那边搬递城砖，或是给工匠打下手。

唯有身心具疲，他方心安几分，才觉得自己是在赎罪。

此后经年，他都呆在那边陲小城，送走了一任又一任被调过来的小将，小将们受他辅佐良多，走前都想带他离开这边陲之地，留他当个长久幕僚，但都被李怀安婉拒。

他说，他是个罪人，来这里，就是为了赎罪的。

后来仗打完了，那个独自在西北支撑数年的女将军，打退了北厥无数次进攻，甚至后来北厥人看到她帅旗都不敢再来犯，她也终以军功封侯。

边城不打仗了，城防也修筑完毕，李怀安在自家简陋的农院里办起了私塾，不收束脩，教当地的孩童们读书识字。

那位女侯和她夫侯一起从朝堂急流勇退，回了西北，共同守着大胤这道大关。

肃州和徽州不过数百里之遥，李怀安却再也没见过那二人。

他无颜见故人。

但听说了很多关于那二人的事迹，女侯在永兴六年诞下一对龙凤胎，嫡长女取名谢从韫（yùn），嫡子取名孟行川。

当年冤屈死于锦州一案的两家忠骨血脉，将会永远传下去。

李怀安还听人说，他们收养了很多将士遗孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓谢、姓樊、姓孟的都有，皆同亲生子女一般教养。

……

十六载风霜雨雪晃眼而过。

李怀安刚到不惑之年，便已重病缠身，两鬓斑白同六旬老者无异。

连日大雪，他入冬后再感风寒，卧床半月也没见好转。

昔年被他收养的孩子，如今已及冠。

程琅打水进来给他擦脸时，他平静又虚弱地吩咐自己的后事：“我去后，不必替我操办丧事，就在后山草草埋了便好。”

程琅眼眶一涩，强装无事道：“先生胡说什么，不过是场风寒，再喝几贴药便好了。”

李怀安不让程琅唤自己义父，他说自己一介罪人，此生还活到现在，就是为了赎罪的，只让他唤自己先生。

“我自己的身体，我自己有数……咳咳……”一句话没说完，他便呛咳起来，身形干瘦佝偻，好似寒夜里一盏随时会被冷风吹灭的燃尽之烛。

程琅替他拍背顺气，忍着发红的眼眶道：“今年开春，城里还有不少孩童都想来先生这里开蒙呢，先生身体硬朗着，很快便会好起来的！”

像是害怕李怀安再交代后事，他又道：“今日城主府接待了两位贵客，其中一位虽是女流，刘大人却皆唤她们二人小侯爷，倒也是稀奇，想来应当是徽州谢家的人了。那姑娘听刘大人说了先生您十余载一直在乡邻间免束脩教书的事迹，还说改日想来看看您……”

程琅还在絮絮叨叨说着自己在城主府的见闻，李怀安却已什么都听不清了。

被流放到这苦寒之地二十载，他再未见过故人一面，如今时日无多，倒是故人子女来了此地。

他疮痍愧疚之余，忽又有一股怆然涕下之感。

便是在此时，院外传来了敲门声。

“李夫子在家吗？”

程琅放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去开门。”

院门打开，是城主府的人和一众少男少女立在外边，为首的那对双生姐弟程琅见过，正是今日在城主府有过一面之缘的那两位贵客。

两人虽是孪生姐弟，样貌和性情却并不像。

一人绯色骑装，杏眼琼鼻，灿若骄阳，一人玄衣劲装，清隽内敛，少年老成。

程琅虽在城主府做事，却还从未见过这般尊贵的人物，一时间不知如何招呼。

城主府的公子忙道：“程兄你今日早早离去后，两位小侯爷听说先生病重，这才特来看望先生。”

那绯衣少女当即一抱拳：“未曾提前告知，叨扰了。”

程琅连说没有，引着二人进院。

李怀安在屋内已听到外边的声响了，在程琅领着二人进屋时，瞧见那那一身红衣的明艳少女，仍是怔忡良久。

当真和多年前那位女侯，是一个模子刻出来的。

少女和少年朝着李怀安抱拳：“叨扰老先生了。”

李怀安却只是望着他们笑，笑着笑着，已有些浑浊的眼里，便有了泪光，他说：“李家的罪，我赎不完了……”

少女似乎知晓他是谁，道：“当年之祸，非老先生一己之力铸成，老先生留在此地二十余载，每逢战时便前往城门督战出谋献策，多年来呕心沥血替城内百姓谋求商路，也教无数贫寒学子读书认字，老先生的功绩，消不了李家曾经的过错，却也可以无愧于心了。”

李怀安看向少女身旁站着的玄衣少年。

少年的眉眼也像极了威慑北厥二十余载的那位武侯，他朝着李怀安浅浅一点头。

李怀安好似透过他们瞧见了故人，双目依旧泪涟涟，只是又笑了起来，笑容里带着解脱的释然。

那天夜里，这位赎罪了半生的老者，嘴角噙着笑离开了人世。

后事依他遗言一切从简，当地百姓知晓他半生的忏悔和愧疚，也未颂其功德，只有受过他教化的那些学子，在他葬身的那片后山，每人种了一株桃树或李树。

次年春，整座山上的桃李花开缤纷。